弥勒，名阿逸多，出生于古印度波罗奈国的一个波罗门家庭，与释迦牟尼佛是同时代人，随释迦出家，成为佛弟子。他先佛入灭，是释迦牟尼佛指定的未来佛。佛教界认为：奉化布袋和尚是弥勒的化身。2005年9月23日，国家宗教事务局批复同意在奉化溪口雪窦山建造露天弥勒大佛。2008年11月8日大佛正式落成开光。大佛总高56.74米，铜质坐姿，左手提布袋，右手握佛珠，慈眉善目，笑容可掬，袒胸露腹，这是以奉化布袋和尚基本形态为造型的中国化弥勒佛像。奉化人民政府决定在大佛开光法会的同时举办2008中国（奉化）雪窦山弥勒文化节。为此，奉化邮政局于11月8日制作贴布袋和尚个性化邮票纪念封一枚，同时启用纪念邮戳三枚，分别是“奉化雪窦寺露天弥勒大佛开光法会”纪念邮戳（图1）；“2008中国（奉化）雪窦山弥勒文化节”纪念邮戳（图2）；“雪窦资圣禅寺露天弥勒大佛开光纪念”邮戳（图3）。
图1
图2
图3
布袋和尚，名契此，自号长汀子，唐末五代时奉化僧人。他形体肥胖，蹙额大腹，居无常所，语默无常，能示人吉凶，且能知天气晴雨。因为他常以仗荷一布袋，故人称布袋和尚。后梁贞明三年（917）三月初三，布袋和尚端坐在奉化岳林寺东廊磐石上说偈曰：“弥勒真弥勒，分身千百亿。时时示时人，时人自不识。”偈毕安然坐化，肉身葬于城北封山佛塔亭。
布袋和尚圆寂后，人皆以为他是弥勒转世，被奉为大肚弥勒佛。北宋崇宁三年，岳林寺住持昙振首先在寺内塑布袋和尚像作弥勒佛像供奉。此后，汉地佛寺也都把印度天冠弥勒像改为中国化布袋弥勒佛像。千余年来，岳林寺被视作弥勒根本道场，奉化被称为弥勒应迹圣地。
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