近日一件不大不小的新闻引起民间热议，时下当红的体育明星姚明的头像，被国家造币厂铸成纪念币，于奥运会前发行。姚明能否当得起这份殊荣，是见仁见智的事，也正是引发议论的原因。再深究此事，能引出一个很大的话题：钱币的政治功能。
钱币是一个政权执政最重要、最常见的标志之一，秦始皇一统天下后，统一币制和统一度量衡、文字一样是其加强统治的重要措施。在中国漫长的两千多年帝制时代，新皇登基，重要的两件事是改年号、铸新币，钱币随着年号而变，是对天下昭示新统治者权威再好不过的法子了。所以至今存在世上的古币，多数以帝王的年号命名，如唐代的“开元通宝”、明代的“洪武通宝”、“嘉靖通宝”等等。
帝制覆亡，共和肇兴后，钱币的政治涵义并未消除，各国钱币上的图案大有讲究，一般流行用开国的重要政治人物头像，如美钞上的华盛顿。袁世凯当上总统后，他的头像也铸在银元上，民间将这种钱称为“袁大头”，他皇帝梦未圆饮恨而亡，可袁大头还在世上流行了若干年。还有一类国家的钞票上印上本国历史上的伟人，如大诗人、大艺术家等等。中华人民共和国建立后，种种机构比照国名，纷纷冠上“人民”二字，如“人民邮电”、“人民法院”、“人民铁道”等等，银行也不例外，除管理机构为“人民银行”外，钱币图案也得显示人民当家做主的政治涵义，前几次发行的纸币，上面的人物不像国际通行办法，是有名有姓的历史人物或现实人物，而是一个群体——“人民”的代表性形象，比如十元钱的工农兵大团结，五元钱的炼钢工人，一元钱的开拖拉机的公社女社员，你能说他们具体是谁？他们没名没姓，只是一种象征性符号，两角钱上一位土家族一位朝鲜族女孩的模特真实姓名前两年被媒体挖掘出来后，很是热闹了一阵。后来，我们的人民币图案又向世界通行规则看齐，印上开国领导人的头像。
说了这么多，就是想说明，直到今天，钱币仍然有非常重要的政治功能，一张钞票一枚硬币，是政权合法性最简明最通俗的宣示，上面的图案自然也就是官方价值观的体现。
纪念币的重要性当然不如通行货币，通货无时无刻不在世上流转，上面的图案也无时无刻不在无声地宣示政府的权威和官方意识形态。但通货的图案不能老变来变去，而因事因人发行纪念币则能弥补这一缺憾。尽管其政治性含义不如通货，但依然不能小觑，重要性甚至超过有着同样功能的纪念邮票。
由此就能知道为什么一个体育明星头像上纪念币会引起争议。反对者大约认为纪念币有太强的政治性，只有同样具有政治价值的英雄人物的头像才有资格铸在币上，比如江姐、雷锋这类人物，一个玩篮球的上了纪念币，是不是太不庄重了？而赞成者中不少人认为凭什么体育明星就不能上钱币，他比那些政治性人物贡献一点不差，体育明星上纪念币是一种祛魅。
我以为持这两种意见的人犯了同样的毛病，他们对政治的理解太狭隘。在几十年前，雷锋那样的人才有资格成为官方宣扬的偶像，即使是体育明星也得是在国际赛场上不畏艰难战胜外国运动员的英雄，如女排集体。而姚明这类在外国打球在外国挣大钱的人很难成为官方肯定的偶像——那时候出国打球挣钱的可能性都很小，尤其去帝国主义国家。可时势在变，一个宣称开放的、正在崛起的大国，姚明这位在世界最富强国家的最流行的体育运动中拥有一席之地的中国运动员，岂不正是开放崛起最好的诠释？他的头像不上钱币，试问谁还更有资格？这一枚纪念币，其政治功能何曾减少。
政治从未远离过体育和体育明星，当年的庄则栋，今日的姚明都是政治在体育领域的代言者，只是代言的内容因时代的变迁而有差异。姚明头像上了纪念币，一点也不奇怪。
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