在我国邮票目录中有明确记载的第一款“小版张”就是“J.59 中华人民共和国展览会”的版式二，全套2枚，分为两版，每版包含12枚邮票。
七十年代，国际形势发生了巨大变化，1979年中美两国正式建交，1980年中华人民共和国展览会先后在美国城市旧金山、芝加哥、纽约巡回展出，介绍中国的经济、文化和历史，该套邮票就是在这样的背景下发行的。因此，它还有一个大名鼎鼎的俗称“中美小版”。
尽管与版式一的50枚大版相比，中美小版在设计上只是在边饰上略有变化，但这样的全张形式，在当时已经让很多集邮者感到兴奋。
此后的许多年间，中国邮政都未能再次发行“版式二”。而喜欢小巧版式的集邮者们也只能将一些尺寸较小、边饰上有简单设计的整版票，称之为“小版张”，表达对这一品种的期待之心。
或许有朋友要问：早期邮票中，1981年4月29日发行的J63《中华人民共和国邮票展览.日本》，1981年6月30日发行的J71《中国乒乓球队荣获七项世界冠军纪念》，1983年8月10日发行的J92《中国古代文学家（第一组）》，1980年12月25日发行的T57《白暨豚》，1981年6月20日发行的T68《紫貂》等，不都是小版张吗？但提出这个疑问之前，我们一定要搞清楚一个概念，小版张是不同于邮局全张票存在而单独发行的邮票品种，如果只是邮局全张票幅小，我们就把它定义为小版张，这是不准确的，因为上面这些提到的邮票品种，只是全张票的票幅小了，并不是真正意义上的小版张。不过，这些全张票上都有别与其他的全张票，在边纸或中间，加印了一些其他的信息，使我们感觉更像小版张。
J.63 中华人民共和国邮票展览·日本
T.57 白暨豚
J.71 中国乒乓球队荣获七项世界冠军
直到“2000-2 春节”小版张的出现，版式二的发行形式才逐渐形成规模。
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