纪念币是一个国家为纪念国际或本国的政治、历史、文化等方面的重大事件、杰出人物、名胜古迹、珍稀动植物、体育赛事等而发行的法定货币，它包括普通纪念币和贵金属纪念币。
中国纪念币是具有特定主题的，是由国家授权中国人民银行指定国家造币厂而设计制造的，由国家银行统一计划发行的法定货币。纪念币通常是为了纪念我国重大政治历史事件、传统文化等有特殊意义的事物而发行的。特定主题和限量发行是纪念币的主要特性。
1984年，为了庆祝中华人民共和国成立35周年，经国务院批准，中国人民银行发行了新中国第一套金属流通纪念币——“庆祝中华人民共和国成立35周年”普通纪念币，该套纪念币全套共3枚，每枚面值1元。该套纪念币的制造和发行，从此揭开了我国普通纪念币发行的序幕。
中华人民共和国成立35周年【发行时间】1984年【发行量】209.2万套【市场价】500元/套
至今，中国普通纪念币已经走过了近40年的发展历程。截至2024年甲辰龙纪念币，目前我国一共发行了129枚流通纪念币，题材涉及重大政治历史事件、文化遗产、珍稀动物、十二生肖、体育运动等。随着时间的不断发展，我国普通纪念币发展过程大致可分为四个阶段：一、1984年-1994年 十年时间，从无到有，探索前行的初级发展。人民币自1948年面市，经过多年的发展，到上世纪80年代已具备了自主生产能力。水印专用纸张自给、接线印刷技术的应用让我国彻底摆脱了依赖外国印钞技术的历史。
但发行纪念币无论是对造币人，还是广大民众来说，都是一个新生事物，纪念币的制作、发行、流通管理等都在摸索中前行。由于信息传播较慢，人们对纪念币的关注度很低。庆祝西藏自治区成立20周年【发行时间】1985年
【发行量】261.5万枚【市场价】330元/枚
希望工程【发行时间】1994年【发行量】2000万枚【市场价】12元/枚
二、1995年-2007年
一个轮回，日臻成熟，成系列高速发展。经过十几年的磨练，我国的纪念币发行进入规范成熟期，发展速度突飞猛进。这一时期的特点是：信息发布更加规范，发行量固定，发行种类多，系列币形成规模。第43届世界乒乓球锦标赛【发行时间】1995年【发行量】1000万枚【市场价】:17元/枚
世界文化遗产2002年 长城、兵马俑1000万套2003年 故宫、孔林800万套2004年 苏州园林、周口店600万套2005年 丽江古城、都江堰800万套2006年 颐和园、龙门石窟1000万套【市场价】350元/套
具体表现是，从“第四十三届世界乒乓球锦标赛纪念币”开始，发行信息的全部以公告形式发布，每种纪念币的发行量基本固定在1,000万枚，特种纪念币发行量固定在600-800万枚，只有港澳回归、周恩来、刘少奇三种纪念币的发行量达到了2,000万枚。每年纪念币发行套数固定在2-7套之间。
这一时期也是钱币收藏热兴起的年代，90年代中后期出现了第一个普通纪念币收藏高潮。
三、2008年-2014年
六年当中，偶遇波折，整顿规范低速前行。这一时期的特点是：纪念币发行时间普遍推迟，发行量大增，发行种类减少。导致这一现象的导火索，是2008年7月8日发行的“第29届奥林匹克运动会纪念钞”。当时，由于奥运纪念钞发行量较小（只有600万张），发行方式不透明度，致使纪念钞刚一面市价格就翻了几十倍，出现了一钞难求的局面，在社会上引起极大震动，多地发生民众投诉事件。第29届奥林匹克运动会纪念钞
2008年7月8日
正面图景 国家体育场 鸟巢 天坛
背面图景 古希腊雕塑 掷铁饼者 运动员群像
面值 10元
148.5×72mm
发行量 600万张
本券PMG评级68E评级币参考价格：PMG66-3900元、PMG67-4900元、PMG68-5400元
奥运钞是央行发行的唯一一套奥运会题材纪念钞，是北京奥运会永远的名片，也是央行所有纪念钞品种中发行量最小的品种，在相当长一段时间内据有唯一性。它的发行从根本上刺激了新一轮的国内收藏热，曝光度极高，因此它的认知度也极高。虽然公布的发行量为600万张，但是据可靠消息，奥运钞的销毁量在200万张以上。未来两张冬奥钞发行，会使这张早几年发行的纪念钞迎来新的高度，让人期待。
受这一事件影响，纪念币发行开始出现时间延迟、发行量大增的现象。本应在2009年阴历新年到来之前发行的牛年贺岁币，直到2009年11月才露面，发行量一下涨到3,000万枚。随后发行的虎年、兔年、龙年、蛇年、马年贺岁币发行量也呈逐年增长的态势，发行量从3,000万到5,000万枚，再到8,000万枚，2014年达到了1亿枚。
第一轮生肖币2003 羊1000万枚2004 猴1000万枚2005 鸡1000万枚2006 狗1000万枚 2007 猪1000万枚 2008 鼠1000万枚 2009 牛3000万枚 2010 虎3000万枚 2011 兔3000万枚 2012 龙8000万枚 2013 蛇8000万枚 2014 马 1亿枚【市场价】500~600元/套
发行方式也发生了改变，纪念币发行透明度得到加强，每当纪念币发行之日，银行业金融机构营业窗口就会出现人们争先兑换纪念币场面。7年的时间发行普通纪念币15套，共计17枚。2014年是我国流通纪念币至关重要的一年，这一年备受全国人民瞩目的，同时也是流通币纪念币中最大的一个版块——生肖纪念币，完成了12年的轮转。
四、2015年至今
2015年起是全民收藏的来临。从2015年第二轮生肖币转盘的启动，这一年来，羊年纪念币发行8000万枚、抗战币5亿枚、航天币1亿枚、生肖猴5亿枚，共发了11.8亿枚纪念币。可以肯定的是，这一年的纪念币发行是可以载入史册的，当然，民众参与的热度也不容小觑，这与央行对发行方式的变革息息相关。
第二轮生肖币--羊
【发行时间】2015年【发行量】8000万枚【市场价】43元/枚
中国航天纪念钞2015年11月26日发行
正面图景 神州九号飞船与天宫一号对接
东方红一号卫星 嫦娥一号卫星
背面图景 嫦娥一号卫星 天宫空间站 喷气式客机
双翼螺旋桨飞机 海东青图案
面值 100元
155×77mm
发行量 3亿张
本券PMG评级68E评级币参考价格：PMG66-170元、PMG67-200元、PMG68-240元
航天钞从发行以来一直面临着尴尬的局面，虽然拿奖拿到手软，但是跌到面值的价格还是让很多人对它爱不起来。
央行在这一年对流通纪念币发行方式的改变无疑为一大亮点：从航天钞、币开始，网上凭身份证预订，体现了公开、公正、公平的“三公”原则。发行方式的改进和公开透明，对吸引众多的收藏者和培育健康的市场大有裨益。这对广大收藏爱好者是极大的利好。相信未来纪念币的发行会越来越规范，喜欢纪念币集藏的人群也会越来越多。
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