1840年5月1日，世界上第一枚黑便士邮票出售的当天，英国大不列颠博物馆的J-E格雷博士就购买了一些邮票，作为纪念保存，开创了收藏邮票的先河。1865年，法国人海尔宾根据希腊文“爱好”和“免资凭证”两个词组，组成了“集邮”一词，意思是爱好邮票。从此，“集邮”成了多少人心动、迷恋、嗜好的名字。如今，它已成为以收集、鉴赏和研究邮票为主要内容的群众性文化活动的总称。
集邮好似森林捡蘑菇，海滩上拾贝壳，贵在一个“集”字。集，就是采集、收集、征集、汇集；集，就是东寻西找，点点滴滴，日积月累，集腋成裘。集，是集邮活动的重要基础；集，是集邮活动的必要条件；集，是为了进行鉴赏和研究。假如不把相关邮票和邮品收集在一起，就谈不上什么鉴赏，更谈不上什么研究。
集邮是重要的文化活动，从某种意义上说，没有文化的集邮，是盲目的集邮；没有集邮的文化，则是短腿的文化全面建设小康社会，促进人的全面发展，人们的消费结构必然发生深刻变化，对精神文化的需求必然迅速提高，对收藏邮票和集邮品的文化欲望必然与日俱增。优秀的邮票和集邮品，既能满足人们精神文化生活和“盛世收藏”、“以邮会友”的需求，给人们带来温馨和愉悦，又能增知益智，提高人的思想道德修养和科学文化素质。
如前所述，真正的集邮强调一个“集”字。“集”的是历史，“集”的是文明，“集”的是知识，“集”的是文化。“集邮”二字颠倒过来叫作“邮集”，世界邮展上的各类展品都叫“邮集”，“邮集”凝聚着参展者的智慧和心血。这个“集”字，与时下成风的“炒邮”的“炒”字，“倒邮”的“倒”字，有着本质的区别。“炒邮”、“倒邮”玩的是“击鼓传花”式的把戏，唯利是图，内外勾结，坑害群众。新邮刚出，东倒西倒，炒来炒去，一心只顾圈钱和捞钱，有悖于市场公平交易原则，没有半点儿文化韵味，因此都不是真正意义上的集邮。
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