1521年麦哲伦率领西班牙远征队到达菲律宾群岛，之后西班牙逐步占据统治菲律宾长达300多年，直至19世纪末。
1853年12月7日，在菲律宾的殖民者西班牙总督安东尼奥·德·乌尔比通多下令从1854年2月1日起实行邮件预付邮资制度，在制度实施的当天发行了菲律宾的第一套邮票，共4种面值，分别是橙色的5夸托、胭脂红的10夸托、蓝色的1雷亚尔、绿色的2雷亚尔邮票，当时菲律宾货币1雷亚尔（Real）=20夸托（Cuartos）。其时5夸托是不超过半盎司（14克）重量的信函资费，10夸托是半盎司到1盎司重量的邮件资费，1雷亚尔是1到1.5盎司重量的邮件资费。挂号费为2雷亚尔，寄往西班牙的基本邮资为1雷亚尔。
这些邮票与西班牙首套邮票一样，主图案都是西班牙女王伊莎贝拉二世，邮票上没有标注“菲律宾”的名称。此套邮票在首都马尼拉用雕刻版印制，图幅18.5毫米×21.5毫米，无齿孔。其中10夸托面值邮票存在一种子模变异，邮票上的西班牙语“CORREOS”（邮政）漏了“E”字母，变成“CORROS”。
这套邮票的颜色在印刷过程中有差异，例如，10夸托邮票有的是胭脂红，有的是洋葱皮红。该套邮票的实寄封存世量很少，其中胭脂红10夸托邮票与洋葱皮红10夸托邮票实寄封各存世仅2枚。10夸托邮票中还有对剖后当作5夸托使用的实寄封。此套邮票存在一些打了圆孔的，这是作为电报的付款凭证，这些打孔注销邮票的市场价格低于盖戳的信销票。
1868年西班牙爆发光荣革命，女王伊莎贝拉二世被推翻后流亡法国。新政权在西班牙与西班牙殖民地的邮票上加盖“HABILITADO POR LA NACIóN”（国家授权）后出售使用，菲律宾首套邮票中的5夸托与2雷亚尔面值均有如此加印的邮票。
1896年8月菲律宾人民起义，1898年6月12日菲律宾宣告脱离西班牙独立，成立菲律宾共和国（史称“第一共和国”）。1898年菲律宾人在反抗西班牙殖民者时，他们的革命政府发行了自己的邮票，邮票主图案是三角形内一个笑脸的太阳，这是后来第一共和国的国徽。就在这一年4—8月，美国与西班牙为了争夺殖民利益而爆发美西战争，最终西班牙兵败，两国签署“巴黎和约”，美国花2000万美元向西班牙“购买”了菲律宾。美国在美西战争期间曾经向菲律宾革命政府求助，获胜后马上翻脸。1899年2月美国发动美菲战争入侵菲律宾，新生的菲律宾第一共和国随之瓦解，美国占领统治菲律宾，将其作为称霸亚洲的据点。美国管制下的菲律宾人一直争取独立，1935年终于在美国的同意下成立了过渡性质的菲律宾自由邦，1935年11月15日成立当天发行带有“Commonwealth of the Philippines”（菲律宾自由邦）字样的邮票共5枚。
1941年年底日本袭击在菲律宾的美军，次年在菲美军投降。在日本占领菲律宾期间，建立了傀儡政权“第二共和国”。二战结束后，菲律宾又沦为美国殖民地。1946年7月4日，菲律宾共和国再次成立（史称“第三共和国”），至此菲律宾真正获得独立。独立当日发行第三共和国的首套邮票共3枚，图案均是一位身着本土服饰、头戴月桂王冠、手里拿着菲律宾国旗的菲律宾女子。
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