在中国，当年谁也没有想到“猴票”这两个普通的汉字会风靡全国，走向全世界，几乎每个中国人都知道它的收藏价值！很多人也是由猴票而认识集邮，开始集邮、喜欢邮票。
作为中国古代文明和中华民族优秀文化的重要组成部分, 十二生肖传统民俗本是中国邮票最正宗、最重要、最热门的题材，国家在20世纪60年代就曾想将它搬上方寸,然而，它却在“文革”中被错误地列入“四旧”而被肆意“横扫”。
《庚申年》、《丙申年》特种邮票设计师——黄永玉
它诞生于改革开放初期，三十多年来，十二生肖轮番上阵，被设计师们一一定格在方寸之中。每一轮生肖邮票，都留下了强烈的时代印记，展现了改革开放40年来的艺术审美取向，对弘扬中国传统文化和极具中国特色的生肖文化做出了巨大贡献。那一枚枚设计优美、制作精美的生肖邮票，不仅陪伴了每一代人，也见证了改革开放翻天覆地的变化。
世界上第一枚生肖邮票是日本于1950年2月1日发行的虎年生肖邮票，迟至1980年，我国才开始发行生肖邮票。为何？1976年“四人帮”被打倒后，邮票发行管理部门依然心有余悸。时任邮票发行局副局长薛铁就曾提出在1978年发行马年生肖邮票，但未被采纳，只好以徐悲鸿国画为题材，发行了《奔马》的邮票。特种邮票10枚及小型张1枚，为生肖邮票试水，收获不少好评。
《奔马》特种邮票
1979年，春天温暖的风吹遍大江南北，中国邮票发行工作人员受香港邮政发行的生肖邮票启发，再次建议发行生肖邮票，此时时机已经成熟，6月，中国生肖系列邮票的发行工作正式启动。在邮票发行局看来，十二生肖邮票的出炉，既是“满足广大人民群众的希望和海外需要”，也可“宣传我国悠久的科学文化传统，普及天文知识，又可满足广大群众的需要，给传统的节日增添一项喜庆内容”。何乐而不为？
首开生肖先河——黄永玉的猴票情缘
终于，1980年2月15日（农历庚申年春节前一天），由黄永玉创作，邵柏林设计，面值8分的《庚申年》猴票应运而生。一只毛发浓密、灵性活现的小黑猴坐在大红衬底上，惹人喜爱。没有人会料到，发行之初受到一定程度冷遇的猴票此后价格竟一路飙升，成为邮票界的神话。传承千年的生肖文化就此与邮票结下不解之缘。之后，生肖邮票“一律每年1月5日发行，以便于群众春节前贴用”成为定制，每到这一天，你总能在邮局、“中国集邮”专卖店门口看到长长的队伍。
《庚申年》猴票
众志成城齐创经典
担任邮票绘画、设计、雕刻的均为大师级的人物，其中，首先是中央美院教授、中国美协副主席、有“泰山北斗”的王者之位和“齐（白石）黄（永玉）并列”之美誉的艺术大师黄永玉，他创作的画稿既注重民族性和传统特色，又着意出新和表现时代，艺术构思新颖奇特、墨色淋漓酣畅、线条凝重洒脱，泼墨挥洒自如，寥寥数笔便活灵活现地勾画出了昂头凝视前方的金丝猴的形象和神韵，体现了中国画讲究气韵、空灵和含蓄的特点，尽显“鬼才”之绝艺，他也因此被尊为“生肖鼻祖”。
其次是著名邮票设计家、中国惟一的邮票总设计师邵柏林, 他是黄永玉的“堂房学生”，国务院“有突出贡献专家”称号获得者，他为猴票设计了特殊的印制工艺，绘制了一套红色影写版衬在雕刻版之下，将两个版套印，使毛色光鲜的黑色金猴在满地红的映衬下，明亮、欢快、喜庆、热烈，出现了惊人的艺术效果；再就是著名邮票雕刻大师、邮票设计家姜伟杰，他以不凡身手一展刀工之绝技，使得这只眼睛炯炯有光、毛发丝丝入扣、体态栩栩如生的黑色金猴，凸显在大红暖色的衬底上，叫人爱不释手。
自此，一场关于生肖文化的邮坛神话正式拉开序幕，以T46《庚申年》猴票为首的十二生肖邮票是中国邮政改革开放的产物，开新中国生肖系列邮票之先河，辟新中国邮票设计艺术“第二高峰期”，领世界生肖集邮新潮流、创中国乃至世界邮票升值最快神话，成为新中国邮票史又一开山力作和永远的风向标。
1992年是个例外。这一年，邮票发生了很多变化，为与世界接轨，邮票铭记由“中国人民邮政”改为“中国邮政”，票面上加印了英文“CHINA”；纪念和特种邮票志号启用了“按年编号”……基于此，《壬申年》猴票的发行时间推迟到1月25日。相较第一轮生肖邮票的1套1枚，以《壬申年》猴票开启的第二轮生肖邮票增至1套2枚，至第三轮生肖邮票发行时，新工艺、现代性和国际潮流成为其主要特色，邮票愈发绚丽多彩。
《壬申年》猴票
2012年的壬辰龙票无疑是这轮生肖邮票的“爆款”。龙年还没到，威严的“龙票”就先火了起来。邮票上，一只金红相间的蟠龙腾空而起，尖牙利爪，威严有余可爱不足。有人说它“霸气外露”，有人说它“凶神恶煞”。在设计者陈绍华看来，“龙票”存在不同争论很正常，龙是生肖中的神兽，它的设计工作本来就同其他生肖不同，不宜因为强调亲和力而塑造得过于温柔可爱。
《壬辰年》龙票
龙是中国文化的特有产物，千百年来，龙的形象在不断进化、丰满。一千个人心中有一千个哈姆雷特，每个人心目中龙的形象也是不同的。在参考大量历史上龙的形象后，陈绍华选中明清时期的蟠龙作为基本造型，一方面是因为古代中国龙的形象到明清时期已达巅峰，另一方面，他也希望借此展现中华崛起的精神气度。他从皇帝龙袍前胸的织绣金龙图案和清代琉璃九龙壁的造型及色彩中获取灵感，最终设计出一只“刚猛而有力、威严而自信的龙”。既表现出力量与权威，也代表着避邪和吉祥。
十二生肖邮票为何升值
20世纪80年代，中国开始发行以十二生肖动物图形设计的邮票。“猴票”的问世，不仅在当代中国邮坛掀起了生肖邮票收藏研究热，而且以其令人瞠目结舌的天价飙升，在社会上催生出邮票投资热潮。
十二生肖邮票为何升值？第一是邮票的收藏价值所在。集邮者在收集生肖邮票的过程中，同样存有求全、求新、求精的心理。为此他就得四处寻觅票、封、片、戳，甚至大年初一赶着去盖戳发封。
第二是邮票的欣赏价值所在。生肖邮票题材的新，设计的美，总能让集邮爱好者爱不释手，惦念不已。在集邮者眼中，每一枚邮票都是一件艺术品，其选材和设计的完美，都会在邮票的收藏中以升值的形式不断体现。
第三是邮票的文化价值所在。生肖邮票为民间的贺年祝岁风俗增添了新的喜庆色彩。在祝贺新春相互通信时贴用生肖邮票，一定能使对方眼前一亮，别有一番情趣。如今，生肖邮票越来越成为人民群众喜爱的民族吉祥物。
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