加拿大首轮生肖邮品漫谈

   加拿大开始发行生肖邮票的时间比较晚，但在十二年后的今天邮务公司在总结经验时的一些语句仍然使人兴奋。加拿大邮务公司邮票服务中心主任Phillips在谈起第一枚生肖邮票时说：“我被热情的反映给雷倒了（在这里请原谅我使用了网络流行语，他的原词是bowled over，意思为“大吃一惊”吧）。人们蜂拥到邮局里，全国各地的情景大致相同，有的地方买邮票的人罕见地排起了长队，很多邮局的生肖邮票在第一天就售謦。”十二年后的今天再重头看结果，我这个普通集邮者不得不承认加拿大生肖邮品的经营确实是一个比较成功的案例，它创造了加拿大邮票发行史上的辉煌。按Phillips的话说就是“虽然每年用户对邮品的要求变化多样，但生肖邮票总是处于我从来未见过的最受欢迎的地位，这些生肖邮票不光被集邮爱好者所拥戴，同时也最受寄信者的喜爱，最令人鼓舞的是世界上的集邮者对加拿大生肖邮品的需求量年年大量增长，前景光明。”    
    在加拿大和世界各地，每年都有大量的人们期望着生肖邮票的出世，这不光是指亚洲汉文化圈子内的国家，而是几乎包括亚、欧、美等几大洲。为了更好地服务于集邮者，加拿大邮政做了很大的努力，邮务公司集邮市场部经理Henry Woo介绍说：“我们与香港合作开发亚洲市场，同时还在澳大利亚和全欧洲建立了完善的销售网络，把加拿大的邮票推向世界，其中最受欢迎的当然是生肖系列邮品。”   
    生肖邮票的发行并不是加拿大邮政当局的一时心血来潮，而是经过了细致地市场调查与周密地发行与销售布置与策划。生肖邮票并不是加拿大第一次发行关于中国题材的邮票，在一九九0年加拿大邮务公司就与中华人民共和国邮政当局联合发行了诺尔曼.白求恩纪念邮票，那也是一次很成功的案例。从那时起加拿大邮务公司的市场调研部门就发现生肖邮票是一大热门，因为当时除去亚洲国家在发行生肖邮票取得成功外，澳大利亚和美国等国的邮政当局也在相关的题材上取得了诱人的成果。   
    因为香港邮政是最早系列发行生肖邮票的机构之一，其经营经验丰富，再加上其历史上与加拿大的相近关系，所以加拿大邮务公司就以香港为基点进行全面地调研并认真地听取香港方面的经验与教训。从美学上来考虑，加拿大方面认为香港的生肖邮票格式太统一，换个角度说就是太单调，不完全适合加拿大人的胃口。为此决定不取俗套而按加拿大自己的多元文化来设计，以展示其多彩多姿的面貌。
    Phillips说：“这个以十二年为一个周期的邮票发行项目真是一个雄心勃勃的计划，是加拿大邮票设计和发行史上从未遇到过的严峻挑战。我们不仅仅是把这个项目作为向加拿大人宣传中华文化传统的单一任务，而是借此机会在每年里都用新的设计与印刷带给人们意外的惊喜与快乐，这个目的我们当然达到了。回头看这首轮生肖邮票曾在国内和国际上得到过很多奖励，而望眼将来邮务公司特别欣喜地看到对生肖邮品的需求量是越来越大。”关于这些得奖的情况我将在以后谈每套邮票时进行介绍，在此就先略过。
    加拿大首套生肖邮票发行于一九九七年一月七日，它是与香港邮政当局及中华人民共和国邮政当局合作发行的，设计师是两名华裔加拿大艺术家，他们的名字是Ivy Li 和Brenda Tong。邮票的主图是一幅笔画简捷的牛，在牛的上方是一斗“福”字，在汉文化中“福”代表着“好运、快乐、美好的祝愿及远离困苦”。采用红色和金色为邮票的主色调，因为在汉文化的传统中这两个颜色通常代表着喜庆、欢乐、好运与健康。设计师所采用的图稿和书法是由著名艺术家Liu Xiangping(刘向平)创作的。
    Liu Xiangping(刘向平)是个活跃在中国大陆与加拿大的艺术家，对两国的集邮者而言应该是比较熟悉的名字。一九九0年，中国邮票史上第一套与西方国家联合发行的《白求恩》纪念邮票的中方图稿就是他设计的。Liu xiangping（刘向平)参与设计的邮票还包括《遵义会议五十周年》、《清皇陵建筑》、《中国首次载人航天飞行成功》、《万众一心抗击“非典”》等。   
    生肖牛年邮票一套包括一枚邮票、一枚小型张、一枚加字小型张和特别设计的印刷厂版张等。牛年邮票为一枚，一九九七年一月七日发行，斯克特编号为#1630，面值45加分，影写版，齿孔度数13.1 x 12.5，四框为莹光条，每版25枚（5 X 5），印刷厂：Ashton-Potter Canada Limited，六色印刷，发行量：12,000,000枚，单枚市场价格约为1加元。（说明：45加分是当时的加拿大国内30克以内平信邮资。）
在邮局版张上印有设计师的名字，但不知是为何Brenda Tong却没有被署名。
    牛年生肖小型张的斯克特编号为：1630a，小型张内并排印有两枚生肖牛票，面值合计为90加分，齿孔度数13.1 X 12.5，邮票用纸为Peterborough Paper converters Inc生产，该厂家生产的邮票用纸通常背胶为淡绿色，用于印刷小型张的是无莹光纸，型张内的邮票四框印有莹光条，边饰为十二生肖图案、汉字行书“牛年”和英文“Year of the Ox Issued on the occasion of Chinese New Year”及法文“Année du Buffle Émis à l’occasion du Nouvel An chinois”字样，六色印刷，小型张外形为扇型，型张尺寸：75 x 155 mm，发行量：2,000,000枚，市场价格约3.5加元。（说明：90加分是当时加拿大国际航空20克以内平信和加拿大国内30克至50克超尺寸平信邮资）。
    一九九七年二月十二日至十六日，中国香港地区首次承办第十一届亚洲国际邮票展览会（香港’97邮展，HongKong’97），会址设在香港会议展览中心。共展出了20个国家和地区的236部展品计1000框，另专设荣誉展馆展出1000多框珍贵邮品。为纪念此次邮展加拿大邮务公司特发行加印小型张一枚，在小型张扇型的右下角使用金色加印香港‘97邮展的会徽标识。这枚小型张的斯克特编号为1630ai。发行量：150,000枚，市场价格约10加元。      
    加拿大邮务公司从上世纪九十年代后期开始每年都会发行一两种特殊设计的印刷厂印刷全张供应给爱好者，因张幅太大不易于收藏保护，而且费用高，因此开始并不为集邮者所喜爱。邮务公司按市场需要进行调节，并利用生肖票这个热点大力宣传，终于使其大获成功。一九九七牛年生肖印刷版张于该年的二月七日发行，没有和牛年生肖邮票同时发行。这是加拿大生肖印刷版张系列的第一张，全张由十二枚小型张组成，成横三竖四排列。斯克特编号为1630aiv，发行价格为20加元，发行量为15,000张，市场价格约为230加元。    
    为了开发市场，加拿大邮务公司还与香港、中华人民共和国邮政部门合作发行生肖邮票礼品袋，内装加拿大生肖加印型张一枚，中华人民共和国九七生肖牛票双联，香港邮政九七生肖小全张一枚。市场价格约为25加元。
    生肖邮票发行日邮务公司按常规同时发行了首日封。有两种：一种是邮票首日封，市场价格约为4加元；另一种是型张首日封，市场价格约为5加元。       
    错票、变异票和印刷厂的未成品等邮品历来受到集邮者的追捧，各国的邮政部门都力图使这类邮品不流入市场，但就是无法杜绝。加拿大的生肖邮品中就有此类东西，而且不少，其中有些错误的出现真是令人捧腹，也有些出现在市场上的邮品简直是匪夷所思，牛年生肖邮票型张在市场上就出现了此类错票。   
虽然官方公布的印刷纸张信息是无莹光纸，但在实际印刷中还是有少量的莹光纸在印刷型张时被使用了。这种莹光纸分为两种：一种是低莹光度的（斯克特编号为1630aii），市场价格每枚约为8加元；另一种是中莹光度的（斯克特编号为1630aiii)，市场价格每枚约为15加元。注：笔者至今尚未发现加字型张中有用莹光纸张的。
    还有一种变异票为型张下部英文“Year of the Ox Issued on the occasion of Chinese New Year”和法文“Année du Buffle Émis à l’occasion du Nouvel An chinois” 重复印刷，以致出现重影和字体重叠。小型张（1630a)字体重叠变异票的市场价格约为150加元，加字小型张（1630ai)字体重叠变异票的市场价格约为250加元。此两种变异票尚无目录号。     
    另一种是小型张金色漏印，从我见到的实物上看似乎是印刷厂流出来的未成品，斯克特编号为1630b。有两种形式：一种是单枚的，市场价格约为5000加元；另一种只看过文字介绍，是双联形式，但不知是竖双联还是横双联，拍卖市场估价约为12,500加元。
    虎年
    加拿大邮务公司的发言人当年在介绍新邮时写到“为了春节这一中华文化传统庆典活动，加拿大邮政很‘自豪’地将于一九九八年发行虎年纪念邮票一套。”可见还是很郑重其事的。虎年邮票由温哥华艺术家Raymond Mah设计，取材于Tammi Hall, Gavin Chow 和 Leigh Bridges的作品。邮票设计突出虎头与虎肩，给人以深刻地印象。邮票右侧“虎年”两字行草书由书法家Leung Hon Kwan书写。邮票的主色由紫红色与金色组成，在庄重中寓意幸福、繁荣与欢快。
    虎年生肖邮票一枚，一九九八年一月八日发行，斯克特编号1708，面值45加分，影写版，齿孔度数13.2 x 12.5，四框为莹光条，每版25枚（5 X 5），印刷厂：Ashton-Potter Canada Limited，发行量：13,280,000枚，单枚市场价格约为1加元。（说明：45加分是当时的加拿大国内30克以内平信邮资。）
     虎年生肖小型张的斯克特编号为1708a，小型张内并排印有两枚生肖虎票，面值合计为90加分，齿孔度数13.2 X 12.5，邮票四框印有莹光条，边饰为十二生肖图案、汉字行草书“虎年”居于正中，英文“YEAR OF THE TIGER”及法文“ANNÉE DU TIGRE”字样分布于上方的两侧，型张的下方两侧印有英文“Issued on the occasion of the Lunar New Year”和法文“Émis à l’occasion dela Nouvelle Année linaire”字样，小型张外形为菱型，六色印刷，型张尺寸：110 X 130 mm。发行量：2,500,000枚，市场价格约2加元。（说明：90加分是当时加拿大国际航空20克以内平信和加拿大国内30克至50克超尺寸平信邮资）。 
    一九九八年一月二十八日大年初一，加拿大邮务公司特别添加发行虎年加字小型张一枚，其斯克特编号为1708aii，该型张与1708a不同之点是于小型张下方金色边框里印有邮票印刷厂和设计者信息。发行量：500,000枚，市场价格约4加元。

    一九九八虎年生肖印刷版张是加拿大生肖印刷版张系列的第二张，全张由十二枚小型张组成，成横三竖四排列。斯克特编号为1708ai，发行价格为24.95加元，发行量为30,000张，市场价格约为80加元。
据文献记载加拿大邮政从十九世纪九十年代起就开始接受工商企业、社会组织和个人定制邮资用品，几乎包括所有的邮资品种，此种邮资用品被称为“私人定购邮资用品”。通常的做法是采用当时正在发行和使用的邮资用品，稍加修改加印定购者信息等。从上世纪九十年代开始也偶尔使用已经发行的邮票或特殊设计的图案为邮资图而制作的“私人定购邮资用品”。因发行量与使用范围的限制，这种“私人定购邮资用品”的市场价格普遍高于正常发行的邮资用品。
    据了解一九九八年的“私人定购邮资用品”中有一种邮资信封就是使用生肖虎票为邮资图案的，面值45加分，邮资图四框加印莹光条，模拟齿孔。因无实物，所以对具体细节尚不明了。
    加拿大有一个互惠基金组织，名称为“AGF Funds Inc.”，总部设在多伦多，其企业标志为“虎”。一九九八年“AGF”特向加拿大邮务公司定购以虎年生肖邮票为正面图案和邮资图的明信片，邮资图尺寸为40 x 31mm，四框印有莹光条，模拟齿孔，面值45加分。邮资片的正面是虎年生肖邮票的放大照、“岁岁吉祥”祝语和邮票设计及印刷信息。该明信片还在背面（邮资图面）印有世界野生动物基金会（World Wildlife Fund)标志，因此备受相关专题集邮者的喜爱。该片有两个版式，一个为英文版，印量为5000枚，一个为法文版印量为500枚。法文版的价格高于英文版的，实寄过的价格要高于全新的明信片。此片在2000年以前曾在集邮市场上出现过，当时的市场价格是英文版新片为30加元，实寄过的为150加元，法文版的价格新片为120加元，实寄过的为300加元。在这里要注意我所说的”实寄的明信片”应该是盖有一九九八年一月二十日前的日戳。但现在不管是新片还是旧片都是有价无市，非常难于找到。
    一九九八年加拿大邮务公司与香港和中华人民共和国邮政当局合作发行虎年生肖邮票礼品袋，内装加拿大虎年生肖加字型张一枚，中华人民共和国一九九八年生肖虎票双联，香港邮政一九九八年生肖虎票小全张一枚。售价9.95加元，市场价格约为25加元。
    生肖虎年邮票发行日，按惯例加拿大邮务公司发行了首日封。有两种：一种是邮票首日封，市场价格约为1.5加元；另一种是型张首日封，市场价格约为2加元。
    从一九九八年起加拿大邮务公司特别开辟了一种新的集藏品—-邮币册。一九九八年的邮币册中包含一枚生肖虎年小型张和一枚加拿大皇家造币公司出品的虎年生肖纯银纪念币，银币面值15加元，市场价格约为300美元。 
    生肖兔票的设计者Ken Fung和Ken Koo都是香港裔加拿大人，书法由Quint Li创作。设计者谈设计意图时说：“采用简明的设计是想表达清洁、和谐与和平的意念。主图兔子给人的印象是强壮而充满活力的，当置于淡色的背景中时，它就必然成为注目之点了。”
    兔年生肖邮票一枚，一九九九年一月八日发行，斯克特编号1767，面值46加分，影写版，齿孔度数13.5 x 13.7，四框为莹光条，每版25枚（5 X 5），印刷厂：Ashton-Potter Canada Limited，七色印刷，发行量：13,280,000枚，单枚市场价格约为1加元。（说明：从一九九九年一月一日起加拿大邮政总局调整邮资。加拿大国内30克以内平信资费为46加分，30至50克平信资费为73加分，30至50克超大信件资费为92加分，邮寄美国30克以内平信资费为55加分，20克以内国际平信资费为95加分。）
    从兔年开始，国际航空平信的邮资不再正好是国内平信邮资的两倍，因此加拿大邮政总局从该年起为生肖小型张单独设定面值。兔年小型张的斯克特编号为1768，小型张内印有一枚与生肖兔票同图的邮票，面值为95加分，齿孔度数12.5 X 13.1，邮票四框印有莹光条，边饰为十二生肖图案、汉字行书“兔年”分别居于正中的上方和下方，英文“YEAR OF THE RABBIT Issued on the occasion of the Lunar New Year”及法文“ANNÉE DU LÈVRE Émis à l’occasion dela Nouvelle Année linaire”字样分布于型张下方的两侧，小型张外形为圆型，七色印刷，型张尺寸：100 mm（直径）。发行量：2,575,000枚，现市场价格约2加元左右。

    加拿大的集邮俱乐部很多，其活动大多都是很有规律性的，而且常常是每年的几次活动都在上一年规划好了的。今年大部分的集邮活动已经进入尾声了。多伦多地区今年最后一次俱乐部活动是在十一月二十八日（这个周六），举办者为North Toronto Stamp Club，地点为：Yorkminster Park Baptist Church, 1585 Yonge St. 十点开始，四点结束。免门票。届时会有一些邮商与会，同时还有club sale circuit等。
中国于一九九九年首次在北京承办世界集邮展览(The world philatelic exhibition)，展期为8月21日至30日。那次邮展是上世纪最后一次大规模的世界综合性集邮展览，有来自八十个国家和地区的三千五百框珍品参展。为纪念此次邮展加拿大邮政总局于发行生肖邮票的同日发行加印生肖小型张一枚。在小型张邮票的正上方使用金色加印中国1999世界邮展的会徽标识。这枚小型张的斯克特编号为1768i。发行量：425,000枚，市场价格约3加元。

    加拿大的集邮俱乐部最大的可能是大多地区集邮俱乐部联合会（Greater Toronto area Philatelic
Alliance，简称GTAPA）。这个联合会里有十三个会员俱乐部，今天介绍一下华人最多地区的Scarborough Stamp Club。该俱乐部今年的集会地点是the Cedarbrook Community Centre的room #1和room #2，时间是每月的第一和第三个星期二，晚七点正式开始。但十二月的第三个星期二没有活动，因为是圣诞节。俱乐部在十二月一日举行Christmas party，地点是位于Eglinton Avenue East的the Imperial Palace Buffet。该俱乐部还常常举行旅游等活动。每月的第一个周二的活动以邮票交换为主，第三个周二的活动是正式会议形式，有时会安排集邮讲座等，还有会员抽奖及拍卖活动。
一九九九兔年生肖印刷版张是加拿大生肖印刷版张系列的第三张，全张由十二枚小型张组成一个圆形，十枚小型张为外圆，二枚小型张位于圆中成上下排列。斯克特编号为1768ii，发行价格为24.95加元，发行量为30,000张，市场价格约为50加元。  
同时还与香港和中华人民共和国邮政当局合作发行生肖兔年邮票礼品套装邮品袋，内含加拿大加印生肖小型张一枚、中华人民共和国发行的乙卯兔年生肖邮票二套（成双联形式）、香港发行的兔年生肖邮票一套（四枚），售价9.95加元，市场价格约45加元。
阿佳克斯(Ajax)集邮俱乐部是大多地区集邮俱乐部联合会（Greater Toronto area Philatelic
Alliance，简称GTAPA）的成员。聚会时间为每月第二和第四个周二的晚七点至晚九点，但今年只有十二月十七日的最后一次活动，十二月二十四日因圣诞节而取消，从明年一月开始再恢复正常活动，地点是阿佳克斯公共图书馆（Ajax Public Library）。该俱乐部的活动特点是大多数的聚会上都有拍卖活动，明年二月二十七日该俱乐部将举办第十届集邮交易会（Apex ’10），据广告称届时将有最少十七个邮商与会，今年初我曾去看过第九届，人数很是不少，当时有两个华裔的邮商与会，不知明年的如何。时间是10点至下午4点，地点是Ajax
Community Centre。阿佳克斯(Ajax)集邮俱乐部原先是大多地区集邮俱乐部联合会的成员，后来退出了，今年又重新回到这个联合会中