这些电报封实物，从公历1882年5月5日至1883年6月15日，仅跨时一年多。为何其存在时间如此之短？这要了解一下我国的电报发展史。
我国最早的电报线路，于1877年8月18日首先在台湾动工兴建，同年10月11日完工。电报线全长95里，这是我国近代电信史的新开始。
1879年3月，北洋大臣李鸿章迫于政治形势，决定兴办中国第二条电报线路，由大沽口至天津，史称“津沽电报”。
到了1880年，李鸿章为沟通南、北洋联系，于同年9月16日发出《请设南北洋电报局奏折》，18日光绪皇帝批准李的请示，李鸿章即于同年10月在天津设立电报总局，并委托外商大北电报局代为订购相关器材，次年4月即从上海、天津两地同时开工，至12月24日全长3075里的津沪电报线完工，并在天津紫竹林、大沽口、济宁、清江浦、镇江、苏州、上海七处设立电报分局，于12月28日正式营业，且免收报费一个月，以作宣传。1882年4月，津沪电报由官办改为官督商办。贴有大龙邮票的电报公文封，即是官督商办后才产生的。
由于津沪电报尚未通达当时的政治中心——北京，故上海发往北京的电报，就要靠天津以“邮转”的方式传送，著名的大龙中文电报封，即是此段历史的证明。
存世的“天津大龙中文电报封”均为沪发至津的电报，再由天津邮送至北京，津京之间，邮路当天可达。至于为何未见有1883年以后的此类公文封，原因是稍后北京已开通至沪的电报线路，不用经津局转发。
至于稍后出现的电报公文封（贴票封最迟为1883年1月18日，公文戳封最早为1883年4月26日），不再贴用大龙邮票，是因为海关税务司署自1882年12月22日发出通札，规定海关免费公文戳记可用于公务，也可用于海关关员的私人函件。而电报局与海关关系密切，收件人“总理各国事务衙门”又是海关的顶头上司，故当启用海关公文戳记后，海关以“免费”方式代运天津电报局函件，自在情理之中。
附图选自《中国邮票博物馆藏品集·清代卷》，图1为贴用大龙邮票的中文电报封，图2为盖“公文免费”戳记的中文电报封。
图1
图2
15