西蒙·玻利瓦尔（Simón Bolivar）是南美洲北部地区民族独立战争中最为重要的领导人，也是整个拉丁美洲反抗殖民统治的革命运动中最为杰出的领袖。
1783年7月24日，玻利瓦尔出生于委内瑞拉的加拉加斯城的一土生白人地主家中。1799—1806年，玻利瓦尔先后在西班牙、法国、意大利等国家留学，吸收了进步的革命思想。1806年，玻利瓦尔回到祖国，立刻投身于反抗殖民统治、争取民族独立的斗争中去。1810—1812年，委内瑞拉第一共和国成立，玻利瓦尔因积极革命而成为领导人之一。第一共和国失败后，他重新组织力量，继续斗争。1813年，他率领革命军解放了加拉加斯等地区，打败了殖民军，建立了委内瑞拉第二共和国，他被授予了“解放者”的称号。不久之后，第二共和国又失败了。玻利瓦尔不得不流亡于牙买加、海地等国家。
玻利瓦尔请求海地总统佩蒂翁支持他的革命斗争。佩蒂翁非常支持，当即答应送给玻利瓦尔７艘船和大批武器弹药。1816年3月，玻利瓦尔率领一支200多人的爱国部队，在委内瑞拉北海岸的奥里诺科省登陆。不久，玻利瓦尔宣布了废除奴隶制的法令，赢得了大量黑人的支持，也获得了社会各阶层的拥护，大大加强了革命斗争的实力。
1818年10月，委内瑞拉第三共和国在位于奥里诺科河下游的安哥拉徒城成立。1819年5月，玻利瓦尔率领2000名革命军经过长途跋涉，翻过南美洲西部的安第斯山，向波哥大进军。经过艰苦，玻利瓦尔终于取得胜利，占领了波哥大，解放了哥伦比亚地区。
接着，玻利瓦尔率军回师委内瑞拉，以强大的攻势横扫委内瑞拉全境，解放了全国。
委内瑞拉解放后，革命军南下厄瓜多尔，与西班牙军队进行了英勇奋战，又大败殖民军，革命军占领了首府基多城，厄瓜多尔宣布解放。至此，南美洲西北部地区获得了解放。
1819年12月，新格兰纳达、委内瑞拉、厄瓜多尔共同成立了“大哥伦比亚共和国”，玻利瓦尔被选为总统和最高统帅。不久，革命军又多次出兵，扫清了委内瑞拉和厄瓜多尔境内的殖民军残余势力，南美洲北部地区得到彻底解放。
大哥伦比亚共和国成立以后，玻利瓦尔仍然致力于抗击殖民军的革命事业。他率军与西班牙军队进行了浴血奋战，经过艰苦的战斗，取得了胜利。所以当秘鲁东部（又叫上秘鲁）被玻利瓦尔解放以后，就改名为玻利维亚，目的是纪念这个国家的解放者。
1830年5月，玻利瓦尔辞去大共和国总统职务，同年12月17日，病逝于哥伦比亚圣玛尔塔。
图示：左为匈牙利邮政1983年7月22日发行的“玻利瓦尔诞生200周年”纪念邮票；中、右为委内瑞拉邮政1966年8月15日-10月14日发行的“玻利瓦尔画像”邮票中的两枚。
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