大熊猫（拉丁名Ailuiopodidae melanoleuca），英文名Giant Panda，法文名panda géan。原称猫熊，别名花熊、华熊、竹熊、花头熊、银狗银、大浣熊、峨曲、杜洞尕、执夷、貊、猛豹、猛氏兽、食铁兽、大猫熊、熊猫、貔貅、白熊、黑白猫等，有中国“国宝”之称的特有一级濒危动物。属脊索动物门，脊椎动物亚门，哺乳纲，食肉目，犬型亚目，类熊科，熊猫亚科。成年的大熊猫一般长约120—190厘米，尾长10—20厘米，体重85—125公斤。特征为毛色呈规则的黑白相间（其拉丁名也因此而得），躯干尾白色，两耳、眼周、四肢和肩胛部全是黑色，腹部淡棕色或灰黑色，头圆而大，前掌除了5个带爪的趾外，还有一个第六趾（即腕骨发育成的“伪拇指”），口内长满大而平的臼齿，无冬眠行为。喜湿和独栖，昼夜兼行，性孤僻，好游荡。
大熊猫主要分布在中国青藏高原东部边缘（长江上游向青藏高原过渡的这一系列高山深谷地带）的温带森林，活动地区包括秦岭、岷山、邛崃山、大小相岭和大小凉山等山系共37个县境内的坳沟、山腹洼地、河谷阶地，居住于海拔2，400—3，500米的高山竹林中，面积为13，000公里。以50种高山、亚高山竹类为主食，偶尔也吃其他植物或动物腐尸。饮水和食量非常之大。野外生活的大熊猫平均寿命约15岁，雌雄性为1：1，性成熟期是6.5—7.5岁，两年繁殖一次，多在4月发情，当年9月初在古树洞巢内产仔，每胎产1仔，偶尔也产两仔。刚出生的幼崽只有25克,一个月左右长出黑白相间的毛，体重约有1公斤，但仍不能行走，不能感光。3个月开始学步，视力达到正常。半岁后体重达13公斤左右，可以学母亲吃竹子，间接吃些奶补充营养，同时开始学习野外生存的本领。一岁时可达40公斤左右，到一岁半可达50公斤以上，并开始独自生活。
根据大熊猫化石研究结果显示，其祖先始熊猫约出现在2—3百万年前的洪积纪早期。距今几十万年前是其极盛时期，属于剑齿象古生物群。当时它们的栖息地曾覆盖了中国东部和南部的大部分地区，北达北京，南至缅甸南部和越南越北部。化石通常在海拔500—700米的温带或亚热带森林发现。后来同期的动物相继灭绝，而它却繁衍生存至今，并保持原有的古老特征，极具科学价值，故有“活化石”之称。它是熊科家族中最为珍稀，也是受到最大生存威胁的哺乳动物之一。它的种群增长缓慢，净生殖率为1.06740002。据2006年国家林业局的粗略统计，其野生数约1，596只，圈养数约161只。尤其是分布在秦岭山区的新亚种种群，它在地域上与四川种群已经分隔5万年之久，体形有一些差异，头部较圆，甚至还发现过棕色的同族。且繁殖率特别低，目前仅存273只。
1867年春，大熊猫由旅居中国的法国传教士戴维在四川发现，两年后将第一张该动物的毛皮送往巴黎博物馆展出，并由博物馆主米勒·爱德华取名为大猫熊。它在民国时期第一次在中国展出时，是按照国际规定的通用文字排列准则，从左至右写上展品名称。但当时国内读写习惯却还是从右到左，加上很少有人知道它的名称，因将它读为“熊猫”，后又以讹传讹，最终将它的名字永久的改变了。大熊猫作为中国的“国宝”，已成为了国家的标志性动物。然而近些年，由于保护区周边地区人口急剧增长，环境污染，无休止的矿产开发和盗猎，以及人们每年以约2.5 平方千米的速度进行大面积森林砍伐，极大地破坏了大熊猫的栖息和生长环境，以致6个伐区内熊猫基本消失，10个伐区内仅残存极少数，仅1975年岷山地区和1983年邛崃山冷箭竹大面积开花灾难，就死亡达279只。种群数量也随着急剧下降。
尽管我国各级人民政府已三令五申，并尽全力做好大熊猫和其他濒危珍禽异兽的拯救工作，许多国际慈善组织和机构也纷纷采取了捐款或认养等有效措施。但要保证所有“国宝”能够健康成长和成功繁衍，更重要的是要提高广大人民群众的公民责任感，使人人都能自觉行动，保护环境，爱护动物。为它们创造良好的生存环境与条件。只有这样，国家文明才能更好地体现，“国宝”才能放射出一样光芒，为国争光。
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