奥斯汀·华尔什香烟竞猜投票卡是一款私人订购邮资片，它是新西兰首枚私人订购邮政用品，故在新西兰邮政用品史上久负盛名。此外，它还在国际集邮界拥有一定的地位，因为它的幅面，可能称得上世界最小的一款明信片。
这枚邮资片（图一）的幅面大约只占普通明信片的四分之一，宽度为 75 毫米，高度仅 42 毫米，这样的大小正好使它可以塞入在市面上销售的香烟盒子之内。明信片的正面，右边三分之一印有邮资图一幅和“半便士／新闻纸邮资／邮资已付”字样；左边三分之二预印有明信片收件人名称及其地址“奥斯汀·华尔什公司，烟草、雪茄和香烟的制造商，最好的国外叶烟进口商，奥克兰，新西兰”。明信片的背面可分成三个部分，左上部为投票区，含有候选项三个，让吸烟者投票选择 Atlas 香烟是超过、等同，还是不如进口香烟，左下部用于填写用户即寄件人地址，右部为竞猜区，让吸烟者填写竞猜的月份以及吸烟者所估计的该月奥斯汀·华尔什公司所能收到的选票数量，另外还用斜体字提醒投票人：本卡必须在您所竞猜月份的 20 日之前投递，这样您的选票才予以登记。投票卡被包含在上市发售的香烟包装盒内公开发行，这样香烟购买者便可以参与每月一次的竞猜活动，谁预测的选票数量与公司当月实际收到的选票数量最为接近，谁就成为获胜者，能获得一个奖励。
图二这枚片由寄件人 R.W.Siudair 于 1896 年 4 月 20 日从 Taraniki 的 Manaia 发出，22 日到达奥克兰，销有落地戳。寄件人在投票区选择 Atlas 香烟超过进口香烟，在竞猜区填报四月份并估计当月奥斯汀·华尔什公司能够收到大约 200 张的选票。由于选票上要求必须在每个月 20 日之前寄出卡片，而该片的寄发日期是 20 日当天，故这张选票的有效性可能丧失。
这款邮资片的印量大小，长期以来存在多种说法，如《新西兰邮票目录》第一卷记录的这款邮资片印量为 8 万枚。根据《新西兰邮政用品目录》已故主编 Samuel 先生对政府印刷署“邮票总账”的研究，发现这款邮资片共分两次印刷，每次均印 1 万枚。第一次印刷于 1892 年 3 月，第二次印刷于 1892 年 8 月。Samuel 先生认为，早期一些研究者可能错误地将第一次的明信片印量（1 万）与整个印版所含明信片的数量（8）相乘，因而获得 8 万印量的结果。而根据 Samuel 先生的研究，这款邮资片的实际印量应为 2 万枚。这款邮资片的印版是由八块小印版组合而成。这些印版保存在政府印刷署档案中，直到 1910 年 7 月当印刷署清理出一批不再使用的邮票印版之时才被销毁。八块小印版被紧紧地锁在一块，构成一块包含有八个单元的大印版用于生产。从目前所发现的奥斯汀·华尔什明信片看，在直观上存在两种有明显差异的刷色，一种是粉玫红，另一种是深洋红。这很容易诱使人得出这样的结论，颜色差异代表了两次不同的版型。但 Samuel 先生认为，他还没有收集到任何有力的证据，支持以上观点，因为从目前所发现的投票卡实寄品看，最早的日期是 1892 年 11 月，无一早于 1892 年 8 月，即第二次印刷之前。大多数的实寄片日期在 1892 年 11 月至 1893 年 1 月之间，还有一些迟至 1896 年，估计在 1893 年后该卡曾间歇性地投入使用。
奥斯汀·华尔什明信片的预印资费是半便士，即新闻纸费率，而在 1892 年新西兰的明信片资费是一便士，因此这款邮资片成了新西兰邮政史上惟一一枚纳付新闻纸资费的明信片，很明显奥斯汀·华尔什公司在订购这批明信片时获得了邮政当局的特许，该卡被视为新闻纸，因而这些卡片才能具有较低廉资费的资格。但是，只有被作为正常用途使用的明信片才能享受新闻纸资费，如图三所示，这枚片正面预印的奥斯汀·华尔什公司地址已被涂销，取而代之的是寄件人用钢笔书写的地址“P.W.Berry Esq, P.O.Box 123, Auckland”，明信片的背面书写文字为“你在集邮方面收集新奇的东西吗？如果是的话，这张卡片无疑可以为你的藏集增添一件引人的邮品。”这枚片因被用于不正确的目的，故成为一件欠资邮品，这可以从邮局盖销的“邮资不足”文字副戳看出，另外邮局还加盖了一枚较大的数字戳“1”，表明尚需支付的邮资费额。另人遗憾的是这枚片上所销的日戳年份缺了一个数字，“18 OC 9?”，因为最后一个数字没有出现在明信片上，根据实寄片的常见日期在于 1892 年底至 1893 年初，且根据寄件人表述，看起来他可能从未见过这种片，故该片的实寄日期有可能是 1892 年 10 月，假如是这样的话，那枚实寄片将有可能成为目前所知最早交寄使用的一枚明信片。
与马尔雷迪邮政用品目前仍然唾手可得相比，奥斯汀·华尔什明信片在拍卖市场上则显得凤毛麟角。因为明信片是随 Atlas 香烟上市发行的，故它不仅是集邮爱好者的收藏标的，也是烟标爱好者的猎寻目标。由于在 1890 年代邮政用品的收藏已经相当流行，所以在当时全新品相的投票卡已经被集邮爱好者争相搜集。实际使用过的投票卡，可能被当时的公司员工成批地出售给商贩，所以目前全新的和实寄过的奥斯汀·华尔什明信片，珍罕度不相上下。1988 版的《新西兰邮政用品目录》（Samuel 著）对这款私人订购邮资片的估价，新旧各为 175 新西兰元，相当于目前的 130 美元，约折合人民币 1100 元。在 2004 年举办的一次 Samuel 遗集拍卖会上，有三枚奥斯汀·华尔什明信片上拍，估价在 200 至 350 新西兰元之间，此次拍卖会是笔者近十年来发现有此明信片亮相的惟一一次拍卖会。
据介绍，奥斯汀·华尔什明信片的最大收藏家是已故的居住在切尔斯特切奇的集邮者 J.H.Skinner，他曾拥有数量相当可观的一批香烟投票卡，但在他去逝之后，所有这些藏品已经全部拆散，而且售出。有位名叫 J.M.Bettle 的切尔斯特切奇集邮者，在英国拍卖会上获得一只包含有这款明信片的 Atlas 香烟烟标。烟标上的文字大意是这样的：Atlas 香烟是精选种植于 1890 至 1891 年间的卡罗来纳和弗吉尼亚声望极高的烟草，通过新型工艺精制而成，普受吸烟者青睐的日光曝燥的“金叶”，味道细腻，芳香奇特，香味一直保持到最后一吸。烟标上的这段描述，没有一句提到心脏问题、肺癌或对人体、胎儿健康造成的破坏。相反从“味道细腻”、“芳香奇特”，还有徐徐如生的“最后一吸”，倒让人颇觉有点险恶。在烟标的侧面有一句提示语“重要！请阅读包含在每个包装内的通知。”这句提示语无疑与奥斯汀·华尔什明信片有关。
参考文献：
《新西兰邮政用品目录》第一卷（R.Samuel 著）
《1892 年奥斯汀·华尔什明信片》（R.Samuel，载于英国《邮票爱好者》1996年卷）
《香烟竞猜投票知多少》（J.Riboulet，载于英国《邮票爱好者》1995年卷）
【原载《专题集邮研究》2004卷】
图二：
图三：
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